Origine du gospel

Le mot gospel est un terme qui provient de l’amalgame des mots «God» (Dieu) et «spell» (parole). Son origine remonte à 1612, alors que le trafic d'esclaves noirs débute en Amérique du Nord.

Aussitôt arrivés d'Afrique, ces esclaves travaillent dans des champs de coton. Du matin au soir, ils soutiennent leurs efforts par leurs worksongs, chants a capella improvisés par un chanteur et repris par un choeur, et leurs hollers, un ensemble de brefs cris et d'interjections.

À travers ces chants, ils établissent très vite un moyen de communiquer qui leur permettra d’échanger des informations codées, afin de se protéger des dangers et d'organiser des évasions.

Le peuple se passionne peu à peu pour le christianisme et, son chant, ancré dans la culture africaine traditionnelle, se voit tranquillement transformé en un mélange de fragments mélodiques, composés de versets religieux parlés ou chantés, ainsi que d'interjections. On l’appellera le negro spiritual.

Vers 1850, l'urbanisation des populations noires provoque l'apparition d'un nouveau style vocal, le gospel, qui correspond davantage au style de vie des habitants des villes qui est alors en pleine expansion.